猫の春の抜け毛が増えるのは、日照時間が長くなるにつれて冬の密な下毛を落とし、夏向けの被毛へ切り替わる換毛期の反応で、多くの場合は病気のサインではありません。見極めの軸になるのは量そのものではなく、「抜け方」と「地肌の状態」の二点です。撫でたときやブラッシングのときに下毛がふわっとまとまって取れているか、逆に地肌が見えるほど薄くなった場所や赤み・かさぶたがないか。そして比べる相手はほかの猫ではなく、同じ猫の去年の春です。床に積もる毛の量は、体調よりも部屋の温度と光の入り方で大きく変わる。これが、毎年この時期に何度も確かめている結論です。
私の家では、三月の下旬になると朝の台所の低い光が床を横切るようになる。その光の中を、ブラシから落とした毛の塊がゆっくり漂っていく。手のひらに残った下毛を握ると、綿のような塊ができる。去年の同じ時期にも、まったく同じことをしていた。だから最初に見るのは量ではなく、その塊の手触りと、猫の腹のあたりの皮膚の色だ。
抜け毛を増やしているのは、主に「光の長さ」
猫の被毛は、秋に日が短くなると冬毛へ、春に日が長くなると夏毛へ切り替わる。この切り替えの引き金は、気温よりも光の量、つまり一日の明るい時間の長さだ。だから暖房の効いた部屋で過ごす猫でも、窓から入る光が伸びれば換毛は始まる。逆に、昼もカーテンを閉め切り、夜も照明をつけっぱなしにしている部屋では、体が感じ取る「春」がぼやけて、抜け方がだらだらと長引くことがある。
うちの猫がこの時期にいちばん長くいるのは、昼過ぎのリビングの日だまりだ。その日だまりの位置は、一週間ごとに少しずつずれていく。私はこの「光の当たる場所の移動」を換毛期の目安にしている。カレンダーより正確だと感じる年もある。
暖房と夜の照明は、季節の時計をずらす
冬も暖かい部屋で過ごす猫は、真冬でも少しずつ抜け続け、春のピークがなだらかになりやすい。逆に寒い部屋で過ごす猫は、春にまとめて落ちる。同じ家の二匹でも、よくいる場所が違うだけで抜け方のカーブが変わる。だから「今年は少ない気がする」と思ったときは、まず猫が一日のどこで過ごしているか、暖房の設定、夜の照明の時間を思い出す。量の変化は、体調より環境で説明がつくことのほうが多い。
地域でピークの週はずれる
日本は南北に長いので、同じ「春の抜け毛」でも時期はかなりずれる。暖かい地域では二月の終わり頃から抜け始めることがあり、北のほうでは四月に入ってから本格化する。寒冷地では暖房期間が長く、冬の間も少し抜け続けるぶん、春の立ち上がりがゆるやかになる。引っ越した年は、前の土地の感覚で構えているとタイミングを外す。三月に「まだ抜けない」と焦る必要はない。
「どの毛が抜けているか」を見る
正常な換毛期に主役になるのは下毛だ。短くて柔らかく、綿のような質感で、ブラシにも手のひらにも薄いフェルトのような層になって残る。撫でるだけで指の間にもぐり込んでくる。これなら量が多くても、季節の反応として不思議はない。
一方、長くて硬い上毛ばかりが目立って抜ける、一部分だけ極端に薄い、抜けた毛に皮膚のかけらが混じる、といった場合は、量の話ではなく「抜け方」の話になる。私は換毛期のたびに、ブラシを一回かけたあとの毛を手のひらで握って、重さと手触りを確かめる。ふわふわしていれば一安心、という程度の粗い判断だが、去年との比較にはこれで足りる。
毛づくろいをよくする猫は、自分である程度処理してしまうので、ブラシに取れる量は少なくなる。反対に、体が硬くなってきた高齢の猫や、お腹まわりに手が届きにくい猫は、背中や腰に抜け毛が残りやすい。量の個人差は、性格と体の柔らかさでも変わる。
比較する相手は、去年の同じ猫
SNSに流れてくる「うちの子はこれだけ抜けました」という写真と比べても、判断の役には立たない。品種も被毛のタイプも年齢も部屋の環境も違う。基準になるのは、その猫自身の去年の春と、ふだんの毛づくろいのパターンだけだ。
うちでは冷蔵庫の横にカレンダーを貼り、次の三つだけ書き込む。
- 抜け始めた日
- いちばん多かった週
- 落ち着いてきた日
これに、その日の最低気温を一行そえる。三年分たまると、その猫の「例年」が見えてくる。四月の第何週に山が来る、という感覚が身につくと、多い日が来ても慌てなくなる。
写真を一枚残すのも簡単で確実だ。抜けた毛の塊を手のひらに乗せ、毎回同じ手で撮る。手のひらの大きさは変わらないので、去年の写真と並べれば量の比較ができる。記憶は当てにならないが、手のひらの写真は裏切らない。
掃除の量と体調のサインを切り分ける
換毛期に増えるのは、床の毛、洗濯物に絡む毛、空気中を漂う毛、そして猫が毛づくろいで飲み込む毛の量だ。掃除の負担が増え、こちらの疲れが「何かおかしいのでは」という疑いに変わりやすい時期でもある。
私は毎年、掃除機のダストボックスを見て一瞬ぎょっとする。だが、その量は部屋の広さ、床材がカーペットかフローリングか、換気や空気清浄機の使い方でいくらでも変わる。掃除機の中身は体調の判断材料にはならない。判断に使えるのは、猫の体に直接見えるものと、一週間単位の変化だ。
家で見るチェックリスト
- 地肌が見える薄い部分が広がっていないか（週に一回、同じ明るさの場所で見る）
- 皮膚に赤み、かさぶた、細かいできもののようなものがないか
- 同じ場所をしきりに舐める、引っかく（首、背中、耳の付け根、お腹、内もも）
- 毛の質感が急に変わっていないか（パサつく、ベタつく、艶が落ちた）
- ブラッシングのあとの毛に、皮膚のかけらや汚れが混じっていないか
- 抱き上げたときの重さ、肋骨の触り心地（毎月おなじ日に一緒に体重計に乗るのが簡単だ）
- 食欲、水を飲む量、トイレの回数、遊び方
- 毛玉を吐く回数が増えていないか（増えること自体は換毛期によくある）
このうち、皮膚そのものの変化と、体重・食欲・元気の変化は、毛の量とは別の列として扱う。抜け毛が多くても肌がきれいで元気なら、それは掃除を頑張る話でしかない。
一週間単位で見る
換毛期のピークは数週間続く。二日、三日の量で判断すると振り回される。一週間前と比べて、薄い部分が広がっているか、かゆがる回数が増えているか、食べ方が変わっていないか。この向きだけを見る。横ばいなら、季節の範囲として様子を見てよい。悪くなる向きにはっきり動いているなら、次の段階に進む。
動物病院に相談する線引き
家庭でできるのは、「正常な換毛期の範囲かどうか」を仕分けるところまでだ。抜け毛の原因を特定することは、家ではできない。次のどれかに当てはまったら、掃除の方法やブラシを変える前に、動物病院で相談する。
- 地肌が見える薄い部分が広がっている、または新しくできた
- 皮膚の赤み、かさぶた、ただれがある
- 激しくかゆがる、同じ場所を繰り返し舐めて毛が減っている
- 毛の艶が急に落ちた、毛質が明らかに変わった
- 体重が減った、食欲がない、元気がない、水の飲み方が変わった
- 嘔吐が続く、毛玉以外のものを吐く
持っていくのは、いつから気づいたかのメモ、体のどのあたりがどう変わったかの写真、できれば体重の記録だ。診察室で「この時期はよく抜けますから」と言われて終わることもあるだろう。それも、異常がないと確認できたという結果なので、行った意味はある。逆に、換毛期だと思って数週間置いていた、という後悔のほうが大きい。
春の抜け毛は、猫の体が光を数えて季節を切り替えている証拠だ。掃除の量に気持ちを持っていかれそうになったら、手のひらの下毛と、腹の皮膚の色を見る。その二つが落ち着いていれば、あとは今年もいつもどおりの春だ。
